木瓜海棠,有些“海棠”是木瓜
从植物系统发育的角度看，中文名中带有“海棠”二字，是多次独立发生的：蔷薇分支蔷薇目蔷薇科苹果族，苹果属和木瓜属植物是春季“XX海棠”的主力军；葫芦目秋海棠科秋海棠属，很多园艺品种也直接叫“XX海棠”，是夏秋的代表；除此之外，锦葵分支桃金娘目野牡丹科野海棠属等等其他植物，相对就比较少见了。苹果属的海棠如垂丝海棠，湖北海棠等，已在其他文章中介绍。这次主要介绍一下木瓜属的海棠。
在木瓜中介绍到，根据分子系统学的研究，木瓜属（Chaenomeles）中木瓜（Pseudocydonia sinensis）和其他成员的系统发生关系较远，独立成木瓜属（Pseudocydonia）的分类系统，原本Chaenomeles的中文名从木瓜属改为木瓜海棠属：包括皱皮木瓜（C.speciosa (Sweet) Nakai ），毛叶木瓜（C.cathayensis (Hemsl.) C.K.Schneid.）、日本木瓜（C.japonica (Thunb.) Lindl. ex Spach）和西藏木瓜（C. thibetica T.T.Yu）4种。
可以看出，《中国植物志》的中文名选择上似乎有意不用“海棠”二字。但是很多人更愿意提起的是来自一本叫做《群芳谱》的明朝典籍中的记载：“海棠有四种，皆木本：贴梗海棠，垂丝海棠，西府海棠，木瓜海棠”。对这些古籍中的名字做一番科学指定可能需要一些功夫，《中国植物志》中列出皱皮木瓜=贴梗海棠，毛叶木瓜=木瓜海棠=木桃。
木瓜海棠的花，作为整体，很容易辨识。较大的花朵，钟形的被丝杯，卵圆形的开阔花瓣，基部有爪，附着在被丝杯上。可以看见，雄蕊从被丝杯发出的位置不固定，高高低低依次发出。种和种之间的区别在于其他一些特征。
