白兰正当时

白兰（Michelia × alba）是木兰科含笑属的成员。这个属在今年四月我们已经谈过，那时正是“属长”含笑花开放的时候，而白兰的盛花期现在才刚刚到来。

 

细心的你可能会发现，白兰的拉丁文名中有一个叉，这意味着白兰其实是一个杂交种。它的亲本是黄兰（M. champaca）和山含笑（M. montana），这种情况和香港市花红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana）是类似的。

白兰的英文名white champaca看起来和它亲本之一黄兰（M. champaca）的学名很像，其实它们的植株外观也非常相似。

 

黄兰在华南偶有栽培，在东南亚比较多，印度诗人泰戈尔写的《金色花》（The Champa Flower）指的就是它。粗略一看，黄兰除了花是黄色之外和白兰并无不同之处，不看花的话基本就只能从黄兰叶下面的毛和叶柄的细微特征来区别。不过，黄兰是可以正常结果的，而白兰可能由于是杂交的原因通常无法结果，这一点和红花羊蹄甲也是类似的。

 

或许还是因为是杂交种的缘故，白兰最早的原产地现在已经无从考证，从亲本推断的话应该是东南亚一带。据传，中国的白兰是明朝时郑和舰队从印度尼西亚带回来的，但也可能有些从缅甸传入，因此才会有“缅桂花”这个名字。