粉红毛球一般的合欢花

整个合欢属大约150种，于热带和亚热带地区广泛分布。而合欢（Albizia julibrissin）是其中唯一分布于北半球的种类，其原产地横跨整个亚洲，西至土耳其，东至朝鲜半岛。

 

合欢进入西方世界的时间比较晚，1745年，佛罗伦萨博物学家Filippo degli Albizzi将其从君士坦丁堡引入欧洲，同年又引入北美。Filippo是佛罗伦萨没落贵族，其祖上也曾经阔过——14世纪的Albizzi家族曾是佛罗伦萨寡头统治中心，直至1434年美第奇家族崛起。不想400多年后，这个家族姓氏成为合欢属的属名，倒是在植物界永垂不朽了。

 

因为合欢是从西亚进入欧洲，又因其花形如缀丝，因此西方人称它为Persian silk tree，这个silk就是主要观赏部位了。合欢的单朵花很小，花冠和花萼加起来也不到1cm，形成一个长筒状；但粉红色的雄蕊可以长达3cm。多数小花聚在一起，组成头状花序，其雄蕊也就组成了粉红色的毛球。

 

合欢属的花呈不明显的两型，在一个头状花序中，中央花通常有更长、颜色更鲜艳的花丝，这些花不育，仅用来吸引带长喙的传粉昆虫和蜂鸟等。而边花较短小，花丝颜色较淡，这部分是用来结实的。